刘备只好跟曹操回了许都。曹操依然总是笑眯眯地看刘备,还向汉献帝表刘备为左将军,礼之愈重,出则同舆,坐则同席。”这让刘备心里更发毛了,总担心曹操藏着阴谋诡计算计他。曹操还净说些莫名其妙的话:今天下英雄,唯使君与操耳。本初之徒,不足数也。”吓得刘备筷子都掉了。刘备的“恐操症”,从此种下了病根。
后来,曹操得到消息,袁术想北上投奔大哥袁绍,会路经徐州。曹操又拔出刘备这把枪,去邀击袁术。不过,还没到,袁术就提前病死了。刘备却准备大干一场,杀了曹操的徐州刺史车胄,遣孙乾与袁绍连和,俨然一副要坐大的样子。曹操冲天一怒攻克徐州,刘备输了个底朝天,曹公尽收其众,虏先主妻子,并禽关羽以归。”建安二十四年(公元219年)春天,刘备在定军山斩了夏侯渊,又捅了马蜂窝,惹得曹操“自长安举众南征”。此举非同小可,刘备的“恐曹症”又犯了,一面为自己壮胆,一面说:曹公虽来,无能为也,我必有汉川矣。”他自信满满的万全之策就是“敛众拒险,终不交锋”,致使曹操英雄无用武之地,又是长途奔袭,粮食不继,积月不拔,亡者日多”,熬到夏天,没有起色,只好撤军。这年秋天,刘备成了汉中王,割据一方。
建安二十五年(公元220年),曹操病逝,刘备的“恐曹症”才终于痊愈了。