在男权极度膨胀的古代中国，女子大多处于卑微的依附地位，沦为男性征服世界的牺牲品。然而，在明清易代鼎革之际，一位出身微贱的女子，却关系着国家民族的兴亡，那就是一代名妓陈圆圆。陈圆圆的被劫和吴三桂的降清，彻底地葬送了明王朝复兴的希望，也导致了此后吴三桂家族的覆亡。难怪一代“诗史”吴梅村在其《圆圆曲》感慨吴三桂的“冲冠一怒为红颜”和陈圆圆的“一代红妆照汗青”。由于明清史料中有关陈圆圆身世的记载往往语焉不详且多龃龉，故笔者有意就此作些阐发。
陈圆圆本名沅，一名元，小字圆圆，又字畹芬。常州府武进奔牛人（今属江苏省常州市）。圆圆出身低微，她的父亲是个货郎儿，人称“陈货郎”。据说陈圆圆归吴三桂后，吴三桂曾一再叩问其父姓名，陈圆圆羞于家世微贱，不以实对。后其父陈货郎被召入吴三桂王府，“三桂觞之曲房，（陈货郎）持玉杯，战栗坠地。圆圆内惭，厚其赐归之。”（清汤成烈等纂修《光绪武进阳湖县志》）也记载称陈圆圆“本姓邢，府中皆称邢太君”（顾公燮《丹午笔记》），不知何据。
梨园女妓的超绝色艺
陈圆圆以其声色独擅时名，堪称绝代佳人。陆次云称她“声甲天下之声，色甲天下之色。”（《圆圆传》）。她容貌昳丽、秉性温纯、气质超俗。“明末四公子”之一的冒襄初见陈圆圆，即为其姿容所倾折：“其人澹而韵，盈盈冉冉，衣椒茧，时背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾”（《影梅庵忆语》）陈圆圆极具女性的娇柔妩媚，她的故交邹枢称她“少聪慧，色娟秀，好梳倭堕髻，纤柔婉转，就之如啼”（邹枢《十美词纪》）。邹枢还在《永遇乐。陈圆》词中，极赞圆圆风华绝世的姿容和出神入化的演技。
陈圆圆最初为苏州地区梨园戏班歌妓，善演弋阳腔戏剧。冒襄曾观看陈圆圆演弋阳腔《红梅记》，为其演技所迷醉：“是日演弋腔《红梅》，以燕俗之剧，咿呀啁哳之调，乃出之陈姬身口，如云出岫，如珠大盘，令人欲仙欲死。”（《影梅庵忆语》）邹枢也对陈圆圆演技赞赏有加，称她“演《西厢》，扮贴旦、红娘脚色，体态倾靡，说白便巧，曲尽萧寺当年情绪。”（《十美词纪》“陈圆”）陈圆圆被劫入京后，改习昆腔，成为田弘遇家乐领班。
被劫入京
自古红颜薄命。陈圆圆作为梨园女妓，难以摆脱以色事人的命运。圆圆曾属意于吴江邹枢“常在予家演剧，留连不去”（《十美词纪》）。据载，江阴贡修龄之子贡若甫曾以重金赎陈圆圆为妾，然圆圆不为正妻所容。贡修龄遂将圆圆放归，“不责赎金”（李介立《天香阁随笔》）。陈圆圆还与冒襄有过一段情缘，崇祯十四年（1641）春，冒襄省亲衡岳，道经苏州，经友人引荐，得会陈圆圆，并订后会之期；当年八月，冒襄移舟苏州再会圆圆，时圆圆遭豪家劫夺，幸脱身虎口，遂有许嫁冒襄之意，并冒兵火之险至冒襄家所栖舟拜见冒襄之母。二人感情缱绻，申以盟誓。此后冒襄因丧乱屡失约期，陈圆圆不幸为外戚田弘遇劫夺入京。
崇祯十五年（1642）仲春，陈圆圆被外戚田弘遇劫夺入京。圆圆入京的时间，有崇祯十四、十五、十六年三说，其中，胡介祉《茨村咏史新乐府》称：“崇祯辛巳年，田贵妃父宏遇进香普陀，道过金阊，渔猎声妓，遂挟沅以归。”持十四年说；叶梦珠《阅世编》称：“十六年春，戚畹田宏遇南游吴阊，闻歌妓陈沅、顾寿。名震一时，宏遇使人购得顾寿，而沅尤靓丽绝世，客有私于宏遇者，以八百金市沅进之，宏遇载以还京。”持十六年说。然据冒襄《影梅庵忆语》载，冒襄与陈圆圆私订盟约在崇祯十四年秋，此后冒襄因家事牵累，未能赴圆圆约会。其间圆圆屡次寄书冒襄，促其践约，冒襄皆不及回复。崇祯十五年仲春，冒襄至苏州会圆圆，不意圆圆已于十日前被劫入京。由于冒襄所记为自己亲历之事，故陈圆圆入京时间当为崇祯十五年仲春。
至于劫夺圆圆之人，有