性骚扰，一个人人关注的古老而又现实的社会问题。尤其在古代皇帝的后宫之中，性骚扰更是一个人们十分关注的问题。人们常用“三千佳丽”来形容皇帝的后宫的漂亮女人之多。的确，皇帝后宫是一个漂亮女人成堆的地方，怎么才能保证那么多女人守身如玉，不红杏出墙？怎么才能避免这些女人不被性骚扰？这无疑成为皇帝必须要解决的现实问题，更重要的是，此事还是关系皇家血统是否纯正的问题，也关系到皇帝自己是否被戴绿帽子的问题。因此，历朝历代的皇帝都把此事当作管理后宫的头等大事来抓，并一定抓出成效来。
最早解决这个后宫中头等大事的办法，就是使用女官。这样就使后宫之中除了皇帝一个男性之外，其它都是清一色的女性，可确保避免后宫女人性骚扰的问题。但是，经过一段时间实践之后，发现后宫之中有许多工作是女性无法承担的，特别是后宫之中需要体力的工作。于是，就发明了太监制度。
把男人的命根子割掉之后，送到皇帝的后宫服务，这样的男人就叫做太监。太监制度的发明确实是保证皇帝后宫女人避免性骚扰的旷世绝招，但为了避免后宫女人被性骚扰，以至红杏出墙，硬是把生理正常的男人的命根割去，人为造出了不男不女这个第三种性别来，这无疑是一件十分残酷的事情，但是在古代，这好像不仅是天经地义的事情，而且还有好多男人挤破头争先恐后地加入这个不男不女的太监行列。
皇宫里那些过去被割去命根子的男人，叫法不少，除了叫做太监外，还叫做宦官、阉人、寺人、老公、公公、中官、无根人等等，但最流行的说法是“太监”。这是唐高宗李治当皇帝时留下的，李治时改殿中省为中御府，启用宦官充任太监、少监，“太监”一说由此而来。
起初，把男人的命根子割掉，以防男人骚扰自己后宫的女人，这是仅埋在皇帝心底里的想法。但清太祖努尔哈赤却把它说出来了，天命六年，即公元1621年，这一年的七月初四那天，努尔哈赤下了一道谕旨，提醒诸王贝勒：你们家中所蓄养的家奴，应该趁他们年幼时就将他们阉割了，这样他们的父母可以因此而获得富贵。不然的话，这些家奴长大后，往往与府中的妇女私通，一旦事情泄露，就会被处死。所以，如果你们现在不忍心对他们施以阉割，从长远来看，却正是害了他们。努尔哈赤这段话记在《满文老档》里。这段话也就成了古代帝王避免自己因后宫女人被性骚扰而戴绿帽子的最公开的说法。
可能是吸取明朝太监乱国的教训，清朝对太监的管理极其严格。顺治曾在交泰宫、内务府、慎刑司立“铁牌”，明令太监不能干政，不能出京。太监的品级不能逾四品。“铁牌”明处是杜绝宦官干政，内里则有意警告他们不要在后宫胡来。
实际上，真正把后宫弄成秽乱之地的，恰恰是这些皇帝以为可靠的太监们。没有命根子，失去了性功能，但可以用假的代替真的。明武宗朱厚照最宠信的的大太监刘瑾，就是使用代用性工具行乐，结果用力过猛、时间过长，竟然把一名宫女弄死在床上。
由于有努尔哈赤的“祖训”，清朝后宫太监的人数比明朝减少了许多，最多时也不过三千六百人，民间所谓“够不够，三千六”就是这意思，而明朝历代大都有上万之多。因此，人们把明朝称作太监国度。
清宫实际使用太监人数大都不超过三千六百人，而且大有逐朝大幅下降的趋势。有记录的乾隆朝太监不到三千人，嘉庆朝二千六三十八人，光绪朝一千九百八十九人，到清帝宣统退位时，宫内太监已不足一千人。
虽然有太祖“祖训”，但是太监的势力在清朝并未得到有效控制，慈禧太后垂帘听政的年代问题最多，安德海、李莲英、小德张都曾官至二品。安德海还因暗出京城，被山东巡抚丁宝桢斩首示众。
说到安德海、李莲英、小德张，这三位清末